La terapia con CPAP (presión positiva continua en la vía aérea) es el tratamiento estándar más eficaz para la apnea obstructiva del sueño. Sin embargo, muchos pacientes tienen dificultades para adaptarse debido a incomodidades con la mascarilla. De hecho, aproximadamente la mitad de los usuarios de CPAP experimentan efectos secundarios relacionados con la mascarilla, como fugas de aire, dolor en puntos de apoyo, irritación en el puente nasal, congestión y sequedad nasal o bucal¹. La adherencia al tratamiento depende en gran medida de elegir una mascarilla adecuada a cada persona¹¹. Seleccionar correctamente el tipo y tamaño de mascarilla puede mejorar la comodidad, reducir esos efectos secundarios y asegurar que aproveches al máximo tu CPAP¹.

Tipos de mascarillas CPAP

Existen diferentes tipos de mascarillas para CPAP, diseñadas para adaptarse a diversas necesidades y preferencias del paciente. A continuación se comparan los principales modelos:

• Mascarilla de almohadillas nasales (nasal pillow): Es la más pequeña y ligera. Con un diseño minimalista que se apoya directamente en las fosas nasales, ofrece la mayor sensación de libertad. Suele ser preferida por pacientes con claustrofobia o que desean mínima obstrucción visual, ya que no cubre gran parte del rostro²³. También resulta conveniente para quienes usan anteojos o leen antes de dormir, pues no bloquea el campo de visión³. Además, tiende a sellar bien incluso si hay vello facial (barba o bigote) debido a su contacto limitado con la piel³. Como desventaja, dirige el aire a presión directamente a la nariz, lo que puede resultar incómodo con presiones muy altas de CPAP³. Tampoco es adecuada si acostumbras respirar por la boca al dormir, a menos que utilices una banda de sujeción en la mandíbula para mantener la boca cerrada y evitar fugas.
• Mascarilla nasal: Es una mascarilla de forma triangular que cubre toda la nariz. Es posiblemente la más común y versátil, ofreciendo un buen equilibrio entre comodidad y eficacia. Al no ser tan voluminosa como las faciales completas, permite mayor movilidad al dormir. Este tipo de mascarilla dispersa el flujo de aire de forma menos directa que las almohadillas, por lo que muchos la encuentran más cómoda si su CPAP tiene ajustes de alta presión. De hecho, suele recomendarse una mascarilla nasal convencional cuando la presión terapéutica es elevada (p. ej., ≥10 cmH₂O).

Está indicada para quienes respiran principalmente por la nariz durante el sueño. Inconvenientes: puede resultar incómoda si duermes boca abajo (por la presión del dispositivo contra la almohada) y suele interferir con el uso de anteojos, haciendo difícil leer o ver televisión con la mascarilla puesta. Además, en usuarios con barba o bigote, a veces cuesta lograr un sellado perfecto y pueden ocurrir fugas de aire por los bordes.

• Mascarilla oronasal (facial completa): Cubre tanto la nariz como la boca. Es la mejor opción para respiradores bucales, es decir, personas que duermen con la boca abierta o que tienen congestión nasal crónica². Al cubrir ambas vías, asegura la entrega del aire CPAP aunque respires por la boca, evitando la fuga bucal. También suele recomendarse en casos de ajustes de presión muy alta, donde una mascarilla más grande puede distribuir mejor el flujo de aire. Como contrapartida, es el tipo más voluminoso y puede resultar menos cómodo. Algunas personas sienten sensación de claustrofobia con las mascarillas faciales completas, por la mayor superficie de contacto³.

Un ajuste cuidadoso de las correas y el tamaño correcto es fundamental en este modelo para prevenir fugas (al aumentar el área de sellado, también aumenta la posibilidad de escape de aire si no se sella bien)2. No suele ser ideal para quienes duermen boca abajo, ya que la propia máscara ejercerá presión incómoda contra la cama en esa posición2.

Nota: Existen también mascarillas faciales totales (tipo casco que cubre toda la cara) y diseños híbridos menos comunes, reservados para necesidades muy específicas. Por ejemplo, una mascarilla facial total se utiliza raramente, solo cuando el paciente no tolera ninguno de los modelos estándar o requiere un diseño especial¹. En general, estas opciones especiales son poco usadas en la terapia CPAP cotidiana, por lo que nos centraremos en los tres tipos principales mencionados arriba, con ello tendrás una comparativa en el cómo elegir la mejor mascarilla CPAP para apnea del sueño.

¿Cómo elegir la mejor mascarilla CPAP para apnea del sueño adecuada?

Al momento de escoger tu mascarilla CPAP ideal, debes considerar varios criterios personales para encontrar la que mejor se adapte a ti:

• Forma de respirar (nariz o boca): Tu patrón de respiración nocturna es un factor clave. Si sueles respirar por la boca al dormir o tienes la nariz frecuentemente tapada, una mascarilla oronasal será probablemente la más efectiva para evitar fugas y mantener la terapia (ya que cubre ambas vías)1. En cambio, si puedes dormir respirando cómodamente solo por la nariz, generalmente se recomienda iniciar con una mascarilla nasal o de almohadillas nasales, que tienden a ser mejor toleradas y ofrecen suficiente eficacia en esos casos¹. Recuerda que incluso si prefieres una nasal, pero abres la boca involuntariamente al dormir, podrías añadir un sujetador de mandíbula para mantener la boca cerrada y evitar perder aire.
• Comodidad y ajuste: Cada rostro es distinto, por lo que la misma mascarilla no le sirve igual a todo el mundo³. Es importante probar diferentes modelos y tallas hasta encontrar la que se adapte correctamente a la forma de tu cara³. Una mascarilla bien ajustada debe formar un sello que evite fugas sin necesidad de apretar demasiado las correas. No debe doler ni dejar marcas profundas en la piel³. Si por obtener un buen sello tienes que apretarla al punto de dejarte marcas rojas muy pronunciadas por la mañana, es señal de que esa mascarilla no es del tamaño o estilo adecuado para ti.

En tal caso, conviene probar otro tamaño o modelo antes que seguir apretando. Puedes solicitar asistencia a tu proveedor médico o técnico de sueño para que te oriente en el ajuste correcto33. Tip: Existen protectores acolchados o apósitos de hidrogel para colocar en el puente nasal u zonas de apoyo si notas irritación, pero no sustituyen un buen ajuste.

• Sensación de claustrofobia: Si te preocupa sentirte encerrado o ansioso con la mascarilla, opta por los diseños más minimalistas. Las mascarillas de almohadillas nasales, por ejemplo, ocupan muy poco espacio facial y suelen ser las mejor toleradas en pacientes claustrofóbicos². También podrías practicar usarlas mientras estás despierto y relajado (viendo TV, por ejemplo) con ello acostumbrarte a la sensación. Si a pesar de todo sigues experimentando claustrofobia, considera cambiar de estilo de mascarilla; a veces pasar de una mascarilla oronasal a una nasal pequeña (o viceversa) hace una gran diferencia en comodidad³.
• Posición al dormir y movilidad: Tu postura favorita para dormir influye en qué mascarilla te conviene. Por ejemplo, si duermes habitualmente de lado, busca mascarillas con tubos flexibles y arnés estable que no se desplacen con el roce de la almohada. Algunos modelos nasales tienen el tubo conectado en la parte superior de la cabeza, lo que los hace más cómodos al dormir de lado o moverse sin tirar del tubo. Si en cambio duermes boca abajo, probablemente debas evitar las mascarillas oronasales grandes, ya que ejercerán presión incómoda; una mascarilla nasal pequeña podría permitirte girar la cabeza más fácilmente. En “dormidores activos” que se mueven mucho durante la noche, son preferibles los sistemas más ligeros o con anclajes firmes, de modo que mantengan el sello a pesar de los cambios de postura.
• Vello facial (barba o bigote): El vello puede interferir con el sello de la mascarilla. Si usas barba o bigote y no planeas afeitarlo, tenlo en cuenta al elegir. En general, las almohadillas nasales suelen ser las más indicadas para usuarios con barba, ya que hacen menos contacto alrededor de la boca y mentón. Las mascarillas nasales o faciales completas pueden perder aire por las zonas con vello. Aun así, existen mascarillas con diseños específicos o sellos de tela que a veces logran adaptarse sobre barbas cortas, pero quizá debas probar cuál funciona en tu caso.
• Presión de terapia CPAP: Finalmente, considera la presión de aire que tienes configurada en tu CPAP. Con presiones altas (por ejemplo, superiores a 12–15 cmH₂O), algunos pacientes sienten más confortable una mascarilla nasal estándar o una oronasal, ya que distribuyen el flujo en un área mayor. Por el contrario, las mascarillas de almohadilla nasal enfocan todo el aire en las fosas nasales y pueden sentirse fuertes a alta presión. Si tu presión es baja o moderada, cualquiera de los tipos podría funcionarte bien desde el punto de vista de la entrega de aire. En cualquier caso, la mascarilla debe ser capaz de soportar la presión sin generar fugas: si notas que a cierta presión tu mascarilla actual comienza a tener fugas que no puedes corregir, consulta con tu proveedor, pues quizás necesites otro modelo más adecuado en ese nivel de presión.

Consejos para reducir efectos secundarios

Elegir correctamente tu equipo CPAP (mascarilla adecuada, buen ajuste y complementos como el humidificador) te ayudará a minimizar los efectos secundarios más frecuentes del tratamiento:

• Fugas de aire y sequedad nasal: Una mascarilla bien seleccionada evita fugas de aire hacia los ojos o el exterior. Las fugas no solo reducen la eficacia del CPAP, sino que pueden resecar la nariz e incluso causar irritación en los ojos si el aire escapa hacia arriba³. A fin de prevenir esto, asegúrate de usar una mascarilla del tamaño correcto y ajustarla lo suficiente para sellar, pero sin excederte en la tensión de las correas³. Si pese a un buen ajuste notas sequedad o congestión nasal, considera añadir un humidificador térmico a tu CPAP: mantener las vías aéreas húmedas aliviará estas molestias y protege la mucosa nasal³. También puede ayudar aplicar suero fisiológico o spray salino nasal antes de dormir, especialmente en ambientes secos.
• Irritación de la piel y marcas de presión: Es relativamente común al inicio del tratamiento notar enrojecimiento o molestias en la piel donde apoya la mascarilla. Con el fin de evitar lesiones en el puente nasal u otras áreas, verifica que no estés apretando demasiado las correas. Las erosiones faciales suelen deberse a un exceso de presión de la mascarilla contra la piel⁴. Si no logras un buen sello sin lastimar la piel, prueba otro modelo o tamaño de mascarilla que se adapte mejor a tu cara⁴. También puedes utilizar protecciones como forros de tela, apósitos de hidrogel o vaselina líquida en las zonas de apoyo a fin de reducir la fricción e hidratar la piel⁴. Recuerda lavar bien tu cara por las mañanas y aplicar crema hidratante para ayudar a aliviar cualquier marca.
• Adaptación y comodidad general: Los primeros días con CPAP pueden requerir paciencia. Si sientes claustrofobia o ansiedad, intenta ponerte la mascarilla en momentos de relajación durante el día para acostumbrarte gradualmente. Practica la respiración lenta y profunda con la mascarilla puesta mientras estás despierto. Con el tiempo, la mayoría de los usuarios se adaptan y la sensación de extrañeza desaparece. Si persiste la incomodidad tras un par de semanas, consulta con tu médico: a veces un cambio de mascarilla (por ejemplo, a un modelo más abierto) puede resolver el problema³.

No te rindas: una vez que encuentres la mascarilla ideal para ti, notarás que puedes dormir mejor y los efectos secundarios se reducen significativamente, permitiéndote beneficiarte plenamente del tratamiento CPAP.

Conclusión: La mascarilla correcta marca la diferencia. Dedica tiempo a probar las opciones disponibles y apóyate en profesionales de la salud o del sueño para elegirla. Una buena elección te brindará mayor comodidad, menos efectos adversos y, por tanto, mejor cumplimiento de tu terapia CPAP1. Con el equipo adecuado, podrás dormir seguro, respirar bien y mejorar tu calidad de vida sin que la mascarilla se interponga en el camino.

1. Blanco, M., Schonfeld, S., & Borsini, E. (2020). Selección de máscaras para el tratamiento con CPAP en el síndrome de apneas obstructivas del sueño. Revista Americana de Medicina Respiratoria, 20. Recuperado de https://www.scielo.org.ar/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1852-236X2020000100014
2. ResMed. (s. f.). ¿Cómo elegir la mascarilla de CPAP ideal? [Entrada de blog]. Recuperado de https://www.resmed.mx/blog/guia-cpap-eleccion-de-la-mascarilla
3. Mayo Clinic Staff. (2023). Dispositivos de presión positiva continua: consejos para evitar 10 problemas frecuentes. Mayo Clinic. Recuperado de https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/sleep-apnea/in-depth/cpap/art-20044164
4. Quirónsalud. (s. f.). Efectos secundarios más habituales del tratamiento con CPAP y sus soluciones más frecuentes. Hospital Universitario Quirónsalud Madrid. Recuperado de https://www.quironsalud.com/hospital-madrid/es/cartera-servicios/neumologia/escuela-pacientes/sindrome-apnea-sueno/efectos-secundarios-habituales-tratamiento-cpap-soluciones

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El CPAP (siglas en inglés de “presión positiva continua en la vía aérea”) es el tratamiento estándar para la apnea obstructiva del sueño, especialmente en casos moderados a graves. Consiste en una máquina que envía aire a presión constante a través de una mascarilla para mantener la vía aérea abierta durante el sueño ^{3 3}. Aunque es muy eficaz, muchas personas tienen dificultades para tolerar el CPAP: puede resultar incómodo o engorroso, provocando que hasta alrededor del 50% de los pacientes abandonen su uso con el tiempo ^{3 5}. Debido a esto, es importante conocer otras alternativas no invasivas disponibles para tratar la apnea del sueño en adultos que no logran adaptarse al CPAP o buscan otras opciones. A continuación, se revisan distintas alternativas, desde dispositivos de presión positivos ajustables y aparatos orales, hasta cambios en el estilo de vida e incluso opciones quirúrgicas en última instancia.

Dispositivos PAP alternativos (APAP, BiPAP)

Terapias PAP: Además del CPAP tradicional de presión fija, existen otros dispositivos de presión positiva de las vías aéreas (PAP) que pueden brindar mayor comodidad a algunos pacientes².

• APAP (Auto-CPAP): Un APAP (presión positiva automática) ajusta automáticamente el nivel de presión de aire durante la noche según la necesidad del paciente³. Esto significa que proporciona más presión cuando detecta eventos de apnea o hipopnea y menos presión cuando la respiración es estable. Al adaptarse en tiempo real a los cambios en la respiración, el APAP puede resultar más confortable para quienes no toleran la presión fija del CPAP ². Estudios han demostrado que un APAP bien ajustado es tan eficaz como el CPAP convencional en mantener la vía aérea abierta, siempre que el paciente no tenga otras afecciones respiratorias añadidas². Los APAP suelen recomendarse si el paciente sigue teniendo dificultades con CPAP de presión fija o tiene apnea que varía según la postura o la fase del sueño (por ejemplo, apnea predominante en REM o posicional)³.
• BiPAP (Presión positiva binivel): Un BiPAP provee dos niveles de presión: una presión más alta al inhalar y más baja al exhalar³. Esta modalidad binivel puede ser útil para pacientes que sienten incómoda la exhalación contra la presión constante del CPAP. Al reducir la resistencia al sacar el aire, el BiPAP mejora la tolerancia en quienes necesitan presiones elevadas o tienen trastornos pulmonares concurrentes. Por lo general, el BiPAP se considera cuando el CPAP o APAP no han dado resultado adecuado, o en casos específicos indicados por el médico (por ejemplo, personas con apnea del sueño más compleja o con problemas respiratorios adicionales,)².

Nota: Otras terapias en estudio incluyen métodos como la presión negativa externa continua (cNEP) y (EPAP) o la terapia de presión negativa oral (dispositivos de succión oral)⁵, aunque estos aún no son de uso común. Siempre se debe elegir el dispositivo con asesoramiento médico, considerando la situación individual de cada paciente.

Dispositivos orales (aparatos intraorales)

Los dispositivos orales constituyen otra alternativa importante, especialmente en apnea del sueño leve a moderada o en pacientes que no desean usar CPAP. Estos aparatos se colocan en la boca durante la noche para mantener la vía aérea superior despejada mecánicamente ⁴. Existen dos tipos principales:

• Dispositivos de avance mandibular (DAM): Son similares a una férula o protector bucal doble que cubre los dientes superiores e inferiores. Están diseñados para empujar ligeramente hacia adelante la mandíbula inferior, evitando que ésta y la base de la lengua colapsen hacia atrás durante el sueño ⁴. Al adelantar la mandíbula, se amplía el espacio detrás de la lengua y el paladar blando, ayudando a prevenir obstrucciones y reduciendo los ronquidos y episodios de apnea ³⁵. Los DAM personalizados por un dentista han demostrado ser efectivos en muchos pacientes: pueden disminuir la frecuencia de apneas y mejorar síntomas diurnos como la somnolencia, aunque en general no eliminan totalmente las apneas en casos severos ^22. Se consideran tratamiento de primera línea para apnea leve-moderada y una segunda opción para apnea severa cuando el CPAP fracasa o no es tolerado ^resmed.es. Entre sus ventajas destacan que son portátiles, silenciosos y más cómodos de usar para algunos pacientes, lo que suele mejorar la adherencia al tratamiento ². Como desventajas, pueden causar efectos secundarios como molestias en la mandíbula, dientes o articulación temporomandibular, exceso de salivación o resequedad bucal, que generalmente son leves. Es fundamental un ajuste profesional adecuado: un odontólogo especialista en sueño debe confeccionar el dispositivo a medida y recalibrarlo según sea necesario, verificando periódicamente su eficacia y comodidad³.
• Dispositivos de retención lingual: Menos comunes que los anteriores, estos aparatos sujetan la lengua hacia adelante mediante succión o mecanismos mecánicos, evitando que caiga hacia la garganta⁴. Pueden ayudar a ciertos pacientes cuya lengua es el principal factor obstructivo. Sin embargo, suelen ser menos tolerados y muchos pacientes los encuentran incómodos, por lo que la adherencia tiende a ser inferior a la de los dispositivos de avance mandibular⁵. Su uso se reserva para casos específicos o cuando un DAM no es viable (por ejemplo, en pacientes sin suficientes dientes para sostener un DAM).

En todos los casos de aparatos orales, es imprescindible la evaluación y seguimiento odontológico. Después de la adaptación inicial, se recomienda un seguimiento durante las primeras semanas para ajustar el aparato y luego controles periódicos para asegurar que siga siendo efectivo y confortable³. A menudo se realiza una polisomnografía de control con el dispositivo puesto, a fin de confirmar que la apnea del sueño esté bien controlada con el mismo¹. Si un tipo de dispositivo no funciona, se puede probar con diseños alternativos hasta encontrar el adecuado para el paciente ³³.

Avances recientes: además de los dispositivos mecánicos, se han desarrollado nuevas terapias orales. Por ejemplo, la estimulación eléctrica neuromuscular de la vía aérea superior: un dispositivo intraoral de uso diurno que emite pequeñas corrientes para tonificar los músculos de la lengua y garganta. Este método, aprobado para apnea leve, busca fortalecer la musculatura para reducir las apneas durante la noche⁴. Aunque prometedor, aún se requiere más investigación sobre su eficacia a largo plazo.

Cambios en el estilo de vida y otras medidas no invasivas

Existen medidas conservadoras que, por sí solas o en combinación con los dispositivos anteriores, pueden mejorar significativamente la apnea del sueño:

• Pérdida de peso: La obesidad es uno de los principales factores de riesgo de apnea obstructiva del sueño. Bajar de peso puede producir mejoras notables e incluso resolver la apnea en algunos casos leves ¹⁵. Una reducción del peso disminuye la acumulación de tejido graso en el cuello y abdomen, reduciendo la compresión de la vía aérea. Se recomienda a todo paciente con sobrepeso u obesidad que adopte un plan supervisado de adelgazamiento mediante dieta saludable y ejercicio, ya que esto no solo ayuda a la apnea sino que aporta múltiples beneficios de salud. Ojo: la pérdida de peso por sí sola puede no eliminar completamente la apnea en todos los pacientes, por lo que suele combinarse con otras terapias¹⁵. En casos de obesidad mórbida donde otros tratamientos fracasan, la cirugía bariátrica (reducción de peso quirúrgica) es otra opción que ha mostrado mejorar la apnea del sueño al lograr una pérdida sustancial de peso³.
• Posición al dormir: La postura durante el sueño influye en la gravedad de la apnea. Muchos pacientes presentan apnea posicional, donde los eventos obstructivos ocurren sobre todo al dormir boca arriba (decúbito supino), debido a que la lengua y tejidos blandos tienden a colapsar más en esa posición ⁵. En cambio, al dormir de lado (decúbito lateral), la gravedad ayuda a mantener la vía aérea más abierta. Por ello, se recomienda evitar dormir boca arriba; técnicas como coser una pelota de tenis en la espalda del pijama o usar dispositivos vibratorios/almohadas especiales pueden entrenar al paciente a mantenerse de lado^{1 5}. Estudios indican que la terapia posicional puede reducir significativamente los eventos de apnea en quienes tienen apnea supino-dependiente⁵. No obstante, la eficacia varía y algunos pacientes encuentran difícil adherirse a estos métodos toda la noche. Aun así, es una estrategia simple y sin costo que vale la pena intentar en combinación con otros tratamientos.
• Evitar alcohol y sedantes: El consumo de alcohol por la noche relaja la musculatura faríngea y puede agravar las apneas y los ronquidos. Se aconseja limitar o suprimir el alcohol y sedantes antes de dormir, ya que empeoran la obstrucción de la vía aérea⁵. Asimismo, evitar fumar (el tabaco inflama las vías respiratorias) y tratar condiciones nasales (alergias, congestión) con medidas médicas puede mejorar el flujo de aire.
• Terapia miofuncional: Consiste en ejercicios orofaríngeos para fortalecer los músculos de la lengua, el paladar blando y la garganta. Ejemplos incluyen ejercicios de la lengua, vocalización de ciertos sonidos, masticar, etc. Varios estudios han reportado que estos ejercicios diarios, guiados por un terapeuta especializado, reducen la intensidad y frecuencia de las apneas al mejorar el tono muscular de la vía aérea⁵⁵. La terapia miofuncional no sustituye tratamientos principales en apnea moderada-severa, pero puede ser un complemento útil – por ejemplo, puede potenciar el efecto de un dispositivo oral o de la pérdida de peso.

En general, estos cambios de estilo de vida son altamente recomendables para todos los pacientes con apnea del sueño, estén o no utilizando CPAP u otras terapias. Mejorar hábitos contribuye al éxito del tratamiento y a la salud global del paciente.

Opciones quirúrgicas (cuando las opciones conservadoras fallan) La cirugía para la apnea del sueño suele considerarse última opción, indicada principalmente en adultos que no mejoran con tratamientos no invasivos o tienen una causa anatómica corregible concretamente identificada³³. En general, se recomienda probar métodos convencionales (CPAP, dispositivos orales, pérdida de peso) durante al menos 3 meses antes de recurrir a una cirugía³. Solo en ciertos casos excepcionales – por ejemplo, pacientes con deformidades craneofaciales severas – se plantea una intervención quirúrgica como primera línea³. Algunas opciones quirúrgicas disponibles son:

• Uvulopalatofaringoplastia (UPFP): Es la cirugía clásica de resección de tejido en la garganta. Consiste en remover tejido del paladar blando y la úvula, y con frecuencia las amígdalas y adenoides si aún están presentes³. El objetivo es ensanchar la vía aérea y reducir la vibración de tejidos que causan ronquido. La UPFP puede ayudar a disminuir los ronquidos y algunos eventos de apnea, pero las evidencias muestran que su eficacia a largo plazo para curar la apnea del sueño es limitada (solo un porcentaje de pacientes logra resolución completa)³. Por eso, no se considera un tratamiento tan confiable como el CPAP en cuanto a efectividad³.
• Ablación por radiofrecuencia: En lugar de extirpar tejido, se puede usar energía de radiofrecuencia para encoger o cicatrizar parcialmente los tejidos redundantes del paladar y la base de la lengua. Este procedimiento mínimamente invasivo puede aplicarse en casos de apnea leve a moderada. Los estudios sugieren que la ablación logra mejoras similares a la cirugía tradicional pero con menos riesgos y recuperación más rápida³. Puede requerir varias sesiones. Es una alternativa para pacientes que no toleran CPAP ni dispositivos orales y buscan una intervención menos agresiva que la cirugía abierta.
• Avance maxilomandibular: Es una cirugía mayor en la que se reposicionan hacia adelante los huesos de la mandíbula superior (maxilar) e inferior (mandíbula)³. Al mover toda la estructura ósea facial hacia adelante, se amplía notablemente el espacio aéreo detrás de la lengua y el paladar, aliviando la obstrucción. Este procedimiento, que involucra cortes óseos y fijación, tiene una alta tasa de éxito en la reducción de la apnea del sueño, incluso en casos severos, ya que aborda directamente estructuras óseas estrechas. Sin embargo, conlleva riesgos quirúrgicos significativos, un periodo de recuperación prolongado y posibles cambios en la apariencia facial. Suele indicarse en pacientes con anomalías craneofaciales o retrognatia marcada (mandíbula pequeña) que contribuyen a su apnea.
• Implantes y dispositivos implantables: Otra opción es la colocación de implantes en el paladar blando (como los implantes de polímero Pillar), pequeñas varillas que refuerzan y rigidizan el tejido para evitar colapso; su eficacia es modesta y aún se investiga su utilidad³. Más recientemente, se ha desarrollado la estimulación del nervio hipogloso: consiste en implantar quirúrgicamente un marcapasos respiratorio bajo la clavícula, con un electrodo que estimula el nervio que controla la lengua³. Este dispositivo (conocido comercialmente como Inspire®) detecta la respiración del paciente durante el sueño y emite impulsos que hacen contraer ligeramente la lengua hacia adelante en cada inhalación, evitando la obstrucción. Estudios recientes muestran resultados positivos en pacientes con apnea moderada a severa que no toleran el CPAP, mejorando la saturación y reduciendo eventos de apnea con este método implantable. No obstante, implica una cirugía y costos elevados, y el paciente debe activar el dispositivo cada noche con un control remoto. Se reserva a casos seleccionados tras evaluación especializada.

Además de las anteriores, otras cirugías pueden contribuir al tratamiento según la causa subyacente: por ejemplo, la septoplastia o cirugía nasal si existe obstrucción nasal importante (desvío de septo, pólipos), la amigdalectomía/adenoidectomía en adultos seleccionados con amígdalas hipertróficas (más frecuente como tratamiento de primera línea en niños con apnea) o la ya mencionada cirugía bariátrica en casos de obesidad severa³. Cada intervención quirúrgica tiene sus propios riesgos y tasas de éxito; por eso, la indicación debe ser individualizada. Un examen anatómico minucioso (por otorrinolaringólogo y/o cirujano maxilofacial) puede identificar si el paciente tiene alguna anomalía corregible que justifique la cirugía.

En resumen, la cirugía no garantiza curación y no sustituye la necesidad de CPAP u otros tratamientos en la mayoría de los pacientes, pero puede ser beneficiosa en casos bien seleccionados o como parte de un enfoque combinado (por ejemplo, cirugía nasal para facilitar el uso de CPAP).

Conclusiones Para pacientes adultos con apnea del sueño que no logran usar CPAP de forma efectiva, existen múltiples alternativas de tratamiento. Desde máquinas PAP automáticas o binivel, hasta aparatos orales a medida que mantienen la vía aérea abierta, pasando por cambios en el estilo de vida (bajar de peso, dormir de lado, evitar alcohol) e incluso nuevas terapias como válvulas EPAP o ejercicios musculares, todas estas opciones buscan mejorar la respiración nocturna y la calidad de vida. Es fundamental recordar que no hay un enfoque único que funcione para todos los pacientes. Cada persona tiene diferente anatomía, gravedad de apnea y tolerancia a los tratamientos, por lo que la elección debe ser personalizada en conjunto con un profesional de la salud⁵⁵. En muchos casos, una combinación de medidas (por ejemplo, uso de un dispositivo oral más perder peso y evitar dormir boca arriba) puede ofrecer los mejores resultados. Si bien el CPAP sigue siendo la terapia más eficaz, las alternativas presentadas brindan esperanza a quienes no se adaptan al CPAP, permitiendo tratar la apnea del sueño de forma efectiva y segura por otros medios. Lo importante es no abandonar el tratamiento: con ayuda médica, casi siempre es posible encontrar una opción que el paciente pueda seguir a largo plazo, protegiendo así su salud y descanso.

Bibliografía:

¹ American Thoracic Society. (2015). Otros tratamientos para la apnea del sueño [Hoja informativa para pacientes]. American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, 191. Recuperado de https://www.thoracic.org/patients/patient-resources/resources/spanish/other-therapies-for-sleep-apnea.pdf

 ² American Sleep Apnea Association. (2025, 27 de mayo). Alternatives to CPAP Therapy for Sleep Apnea. SleepApnea.org. Recuperado de https://www.sleepapnea.org/treatment/alternatives-to-cpap/

 ³ Mayo Clinic. (s.f.). Apnea del sueño – diagnóstico y tratamiento. Recuperado el 11 de julio de 2025, de https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/sleep-apnea/diagnosis-treatment/drc-20377636

 ⁴ National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI). (s.f.). Apnea del sueño – Tratamiento. Recuperado de https://www.nhlbi.nih.gov/es/salud/apnea-del-sueno/tratamiento

 ⁵ Pacheco, D. (2025, 11 de julio). Sleep Apnea Treatments Without CPAP. Sleep Foundation. Recuperado de https://www.sleepfoundation.org/sleep-apnea/alternatives-to-cpap

⁶  Summer, J. V. (2025, 10 de julio). EPAP Therapy as a CPAP Alternative. Sleep Foundation. Recuperado de https://www.sleepfoundation.org/cpap/epap-therapy

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Iniciar el tratamiento con CPAP (Presión Positiva Continua en las Vías Respiratorias) es un paso crucial para controlar la apnea obstructiva del sueño (AOS). Sin embargo, las primeras semanas pueden ser desafiantes. Hasta el 50% de los pacientes experimentan efectos secundarios leves, pero con estrategias prácticas y paciencia, la adaptación es posible. Aquí te guiamos con consejos basados en evidencia clínica para manejar molestias comunes y crear una rutina sostenible.

Efectos secundarios frecuentes y manejoSequedad nasal y garganta irritada:

• Sequedad nasal y garganta irritada: Se confirma que usar el humidificador integrado del CPAP alivia la sequedad nasal. Si la respiración bucal es importante, conviene usar una mascarilla oronasal (cara completa) o un barbiquejo (chin strap) para mantener la boca cerrada. Antes de dormir, aplicar solución salina o spray salino en las fosas nasales ayuda a hidratar la mucosa.Estos cambios alivian la resequedad sin perjuicio; de hecho, un estudio de AASM muestra que la humidificación reduce los efectos adversos nasales del CPAP.
• Irritación cutánea por la mascarilla:La causa habitual es un ajuste inadecuado (mascarilla demasiado apretada o de talla incorrecta). Se recomienda asegurarse de que la mascarilla sea de la talla y estilo apropiados para cada paciente. Ajustar las correas con tensión moderada – lo justo para sellar sin dejar marcas – y lavar la mascarilla con agua tibia y jabón neutro diariamente elimina grasa y bacterias. Para proteger la piel se aconseja usar forros o almohadillas de tela/geles (también llamados mask liners) entre la mascarilla y la piel, lo que crea una barrera suave y reduce la fricción. Un estudio de SleepApnea.org confirma que los forros para mascarilla disminuyen la irritación cutánea e incluso absorben humedad. También existen geles y cremas de barrera (no petrolatum) diseñados para zonas de contacto con la mascarilla.

Aerofagia (tragar aire)

• Causa y manejo: La aerofagia ocurre cuando la presión del CPAP provoca pasar aire al estómago, causando distensión y eructos. Para aliviarla se aconseja primero revisar la presión con el médico; a veces bajar unos cmH₂O o usar un dispositivo APAP (presión automática) puede reducir este efecto. Dormir de lado en lugar de boca arriba también ayuda a bajar la presión necesaria y disminuir la aerofagia. Evitar comidas muy pesadas o bebidas carbonatadas en la cena es importante: las bebidas con gas agravan la acumulación de aire en el estómago. En casos persistentes se puede valorar junto al médico tratar el reflujo si fuera el caso subyacente (por ejemplo, con inhibidores de bomba de protones) o evaluar otros cambios de dispositivo, pero hoy en día no se recomienda el cisaprida por sus riesgos cardiovasculares. En resumen, ajustar la presión (con supervisión médica) y emplear APAP suele ser suficiente.

Adaptación inicial (claustrofobia e insomnio)

• Claustrofobia/ansiedad: Es común sentirse incómodo con la mascarilla. En las primeras experiencias se recomienda iniciar la práctica con el CPAP despierto: usar la mascarilla sentado viendo TV o leyendo por periodos cortos, e ir añadiendo la presión y la manguera progresivamente. Los estudios aconsejan usar primero la mascarilla sola, luego con la manguera y máquina apagada, y finalmente encendida. (Mayo Clinic 2023; Sleep Foundation 2022) Activar la función rampa del equipo es útil: inicia con presión baja y la incrementa lentamente al dormirse, lo cual facilita la transición. Para reducir la ansiedad, los ejercicios de relajación son efectivos: por ejemplo, respiración profunda (inspirar lenta por nariz y exhalar por boca) y relajación muscular progresiva antes de acostarse. Mayo Clinic señala que técnicas como la relajación muscular progresiva ayudan a reducir la ansiedad relacionada con el CPAP.

Consejos prácticos para acelerar la adaptación

1. Comienza poco a poco: Si las primeras noches 4 horas continuas resultan muy difíciles, divide el tiempo. Haz «siestas» con el CPAP o acuéstate con la mascarilla puesta 1–2 horas (sin dormir) para practicar. Un estudio recomienda usar el CPAP en cada oportunidad de descanso hasta acostumbrarse.
2. Optimiza tu entorno: Mantén la habitación fresca y bien ventilada (ambientes frescos favorecen el sueño). Los equipos modernos son muy silenciosos y suelen producir solo un ruido blanco suave; sin embargo, si el sonido te molesta, puedes distanciar un poco la máquina o usar tapones. Además, emplear almohadas especializadas CPAP (o almohadas cervicales ergonómicas) ayuda a mantener cuello y cabeza alineados sin desplazar la mascarilla. Un buen cojín CPAP tiene canales para el tubo y evita que la manguera mueva la mascarilla durante la noche.
3. Asocia rituales positivos: Convierte el uso del CPAP en parte de tu rutina relajante. Por ejemplo, escucha música suave, un podcast tranquilo o lee algo agradable mientras te colocas el equipo. La aromaterapia en la habitación con uso de aceites relajantes (como lavanda) puede favorecer el sueño: estudios demuestran que inhalar lavanda mejora la calidad del descanso. Estos elementos crean una asociación placentera que reduce la resistencia psicológica.
4. Higiene impecable del equipo: Limpia a diario la mascarilla y las partes blandas con agua tibia y jabón neutro o tallas sanitizantes para CPAP (acorde a las instrucciones del fabricante). Vacía y seca cada mañana el depósito de agua del humidificador para evitar bacterias. Cambia el filtro de aire cada mes aproximadamente (mientras que algunos filtros desechables deben renovarse con más frecuencia, lo común es hacerlo mensualmente). Un equipo limpio mejora la comodidad y evita olores o infecciones.
5. Registra tu progreso: Anota diariamente tu sensación de sueño y los ajustes que haces (tensión del arnés, presión, etc.). También puedes usar aplicaciones de seguimiento. Por ejemplo, la plataforma myAir de ResMed permite ver horas de uso, fugas y calidad de sueño. Un estudio encontró que los usuarios de myAir tienden a ser más comprometidos con el tratamiento y alcanzar la meta de ≥4 horas/noche más rápido. Recibir retroalimentación diaria motiva a mantener la adherencia.

Claves psicológicas para la adherencia

• La terapia cognitivo-conductual (TCC) es útil para modificar pensamientos negativos sobre el CPAP. Estudios recomiendan identificar creencias disfuncionales (“nunca dormiré bien”) y reemplazarlas por pensamientos realistas (“cada noche consigo un poco más de uso”).
• Involucrar a la familia ayuda: explícale cómo el CPAP mejora el descanso y la salud (reduce ronquidos, aumenta energía) y pide su apoyo para animarte. Un ambiente de apoyo social incrementa el cumplimiento.
• Recuerda los beneficios objetivos: la adherencia oficial se define como usar ≥4 horas por noche al menos en el 70% de las noches. Mantener esta meta no solo cumple regulaciones médicas, sino que estudios muestran que los pacientes con buen cumplimiento (≥4 h/noche) tienen menor riesgo de eventos cardiovasculares graves. Además, hay evidencia de que el tratamiento con CPAP reduce la tasa de accidentes de tráfico en pacientes con apnea. En conjunto, usar el CPAP regularmente mejora notablemente la concentración diurna, reduce la fatiga y protege el corazón.

Telemedicina y seguimiento remoto

Los equipos CPAP modernos pueden enviar datos automáticamente al médico (a través de sistemas en la nube). Esto permite ajustar la presión a distancia si el índice de apnea/hipopnea residual sigue elevado (>5 eventos/hora). También alerta de fugas altas: por encima de ~24 L/min se considera excesivo y requiere corrección. El médico puede comunicarse por la app para reforzar consejos o enviar mensajes motivacionales personalizados. En resumen, el monitoreo remoto facilita corregir problemas tempranamente y refuerza la adherencia.

¿Cuándo buscar ayuda médica?

Si después de 2–4 semanas persistieran molestias notables, consulta con la unidad de sueño. Ejemplos de señales de alarma: úlceras o lesiones profundas en la piel por la mascarilla, congestión nasal crónica severa, o insomnio/ansiedad que no ceden con las estrategias de relajación. En esos casos el médico puede reevaluar la mascarilla y la presión del equipo. También puede derivar a apoyo psicológico o manejo especializado del sueño si hay ansiedad fuerte o insomnio persistente (en tal caso se considerarán tratamientos específicos, evitando el auto-medicarse con antidepresivos que pueden alterar el sueño). La clave es que cualquier ajuste sea supervisado por un especialista.

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